Приглашаем посетить сайт
Семейство скворцовые
Скворцы являются тем же для Старого Света, что трупиалы для Америки. Это в высшей степени замечательная группа птиц, встречающаяся во всех частях восточного полушария. Как некоторые весьма общественные птицы, они не собираются обществами в какое-нибудь определенное время, но живут даже в пору гнездования большими или маленькими стаями, делающими сообща всякую работу. Они ходят слегка пошатывающейся походкой, но быстро и хорошо; летают легко, скоро и шумно, быстро взмахивая крыльями, в чаще ветвей и по камышам двигаются также с большим умением. Все виды являются живыми, беспокойными, постоянно чем-нибудь занятыми птицами, отдыхающими только на короткое время, с тем чтобы потом снова приступить к какому-нибудь делу. Их пища состоит из насекомых, червей и слизняков; наряду с этим они едят плоды и другие части растений, однако вреда они никогда не приносят. Свои гнезда весьма неправильной постройки они устраивают в дуплах деревьев, впадинах скал и стен. Число яиц одной кладки колеблется между 4 и 7.
Наш всем хорошо известный обыкновенный скворец , (Sturnus vulgaris) имеет разную окраску и рисунок, смотря по возрасту и времени года.
1 - Обыкновенный скворец (Sturnus vulgaris) 2 - Черный скворец (Sturnus unicolor)
Весною оперение старого самца черное с зеленым или пурпуровым отливом. На маховых перьях и хвосте эта окраска становится более светлой, с широким серым ободком. Отдельные перья спины имеют на конце серо-желтые пятнышки.
Глаза бурые; клюв черный; ноги красно-бурые. После окончательной линьки оперение принимает совершенно другой вид. Кончики всех перьев затылка, верхней части спины и груди окрашиваются в беловатый цвет, из-за этого кажется, будто оперение покрыто крапинками. Клюв принимает более темную окраску. Самка похожа на самца, но в весеннем оперении пестрее его. Молодые темно-буро-серого цвета и светлее в лицевой области; клюв их серо-черный, ноги буровато-серые. Длина скворцов достигает 22 см, размах крыльев 37, длина крыла 10, хвоста 7 см. Самки меньше самцов.
В южной Европе водится очень близкий ему вид - черный, или одноцветный, скворец (Sturrms unicolor). Одноцветный скворец водится в Испании, в южной Италии, на Украине, на Кавказе и в большом районе Азии, в Гималаях от Кашмира до Непала и в северном Пенджабе; зимой случайно он проникает в глубь страны и доходит до Синда*. Его жизнь, насколько теперь это известно, во многом сходна с жизнью нашего скворца.
* Область распространения черного скворца ограничивается Испанией, Сицилией, Сардинией, Корсикой и несколькими странами северной Африки Марокко, Алжиром и Тунисом. На Украине, Кавказе, в Гималаях и в Азии этот вид не встречается, там водится только обыкновенный скворец, но его особые подвиды. Во времена Брема диагностика двух близких видов скворцов еще не была разработана, в связи с чем появились ошибки и в описаниях Брема.
Начиная от Исландии и Фарерских островов, обыкновенный скворец встречается почти во всех частях Европы, по крайней мере временно; точно так же и в известных областях Средней Азии, так как Радде и Вальтер встретили его гнездящимся на Теджене и Мургабе: в конце марта они нашли высиженные яйца. Уайте тоже говорит, что наш скворец проводит лето в Туркестане, где он выводит детенышей в мае и июне, в то время как в Афганистане вероятно, а в Кашмире и Пенджабе наверное он наблюдается только как случайный зимний гость. В Европе он отнюдь не везде оседлая птица. Так, он появляется во всех южных провинциях Испании, а также в южной Италии и Греции только в зимние месяцы, однако в Пиренеях и в южных Альпах он все еще гнездующая птица. Он предпочитает ровные местности и их луговые заросли, но останавливается и в деревнях, которые он посещал только пролетом, если выставить на его пути скворешницу. Из наших прилетных птиц скворцы прилетают раньше всех и остаются до самой глубокой осени. Их странствования распространяются самое большее до северной Африки; в Алжире и Египте они появляются регулярно каждую зиму. Главная масса их зимует уже в южной Европе и проводит это время повсюду вместе с разными другими птицами, в особенности с воронами и дроздами. Как только родина, по их соображениям, снова может дать им пропитание, они отлетают, и мы видим их у нас регулярно уже с наступлением оттепели. В новейшее время в некоторых местностях скворцы начинают перезимовывать, не улетая на юг, и именно в тех местах, где человек доставляет им возможность пережить тяжелое время зимы.
По всей вероятности, нет птицы живее, веселее и бодрее скворца. Когда он прилетает к нам, погода бывает еще очень пасмурна: с неба падают еще хлопья снега, пропитание скудно, и родина встречает его очень недружелюбно. Несмотря на это, в первые дни он поет всего веселее, радует всех своей песней, сидя обыкновенно где-нибудь очень высоко, где он со всех сторон доступен непогоде. Со спокойствием и бодростью мудреца относится он ко всем событиям, и как теперь, так и всегда не теряет своего вечно хорошего расположения духа. Кто знает его, тот должен полюбить его, а кто еще не узнал, тот должен делать все, чтобы привязать его к себе. Он служит лучшим другом человеку и тысячу раз сумеет отплатить за оказанное расположение.
Тотчас по весеннем прилете самцы появляются на возвышенных местах села или города, на колокольнях или вершинах старых деревьев и поют, весело помахивая крыльями и хвостом. Пение их неважное и скорее может быть названо болтовней, чем пением; в нем слышатся несколько неприятных, хриплых нот, но поется оно с таким воодушевлением и весельем, что его слушаешь очень охотно. Интерес к их пению усиливается еще благодаря их известной способности подражать. Чуткое ухо скворца ловит все звуки; он изучает их с рвением и повторяет их самым веселым образом, будет ли это переливчатый свист иволги, пронзительный крик сойки, громкий голос сарыча, кудахтанье кур или шум мельницы, скрип двери или флюгера, щелканье перепела, переливы жаворонка, наконец, все колена пения камышевок, дроздов, варакушек, щебетание ласточек и т.п.
В начале марта наступает пора любви. Самец расточает в это время всю свою любезность, чтобы не потерять самку, носится за ней всюду, с громким криком гоняется за ней и наконец настигает ее на земле. Помещение для гнезда занимается не всегда без боя; в нем устраивается временное ложе. В лиственных лесах скворец выбирает для этого всякого рода дупла; за неимением этого природного ложа для гнезда он селится в строениях; всего же чаще он устраивает свое гнездо в устроенных человеком скворешницах. Последние могут быть выдолбленными кусками дерева от 50 до 60 см высотой и 20 см в поперечнике, заколоченными сверху и снизу дощечками и снабженными отверстием под крышей 5 см в диаметре; или же они могут состоять из ящика той же формы, сколоченного из дощечек, подвешенного к дереву или прикрепленного к шесту или фронтону дома. Ложем беспорядочно устроенного гнезда служит солома и стебли травы, внутренняя же выстилка состоит из перьев гусей, кур и других больших птиц; в случае нужды скворец довольствуется соломой и сеном, а в лесу разного сорта мхом. В конце апреля в гнездо положена первая кладка: от 5 до 6 продолговатых 28 мм длиной, 20 мм шириной яичек, слегка шероховатых, но красивых и глянцевитых, светло-голубого цвета. Насиживает их одна самка. Как только птенцы вылупятся из яиц, оба родителя бывают так заняты их кормлением, что отцу остается мало времени для пения; однако ему удается улучить часочек. Поэтому и в это время вечером можно видеть почтенных отцов семейств, собравшихся попеть.
При заботах родителей молодым достаточно 3-4 недель, чтобы стать самостоятельными. Они соединяются тогда с другими выводками и уже теперь образуют довольно значительные стаи, носящиеся бесцельно по всей стране. Старики же в это время приступают к выводу нового потомства, и, когда он наконец закончится благополучно, они присоединяются вместе с новым поколением к старым выводкам. Начиная с этого времени скворцы уже более не ночуют на гнездовьях, но проводят ночь или в лесах, или в прибрежных камышах. Наступает конец сентября - стаи скворцов не оставляют своей веселой общественной жизни, но старые пары возвращаются к своим гнездам, поют здесь утром и вечером, как будто бы впереди нет никакой зимы, однако улетают из Германии вместе с молодежью на юг с первыми заморозками и первым снегом на полях. Если погода благоприятствует, они остаются до последней недели октября или начала ноября; после этого отлет скворцов более не задерживается. На зимних стоянках они живут как у себя дома. В Толедо я слышал их пение, раздававшееся с башенок собора, а в Египте они пели сидя на спинах буйволов.
Хотя скворцы приносят иногда значительный вред виноградникам и заметно вредят вишневым садам и огородам, а также и камышовым зарослям из-за поломанных стеблей, когда они налетают массами, но все-таки они приносят так много пользы, что их нужно считать не иначе как лучшими друзьями сельских хозяев. "Ни у какой птицы, - говорит Ленц, - не бывает так удобно наблюдать приносимую ею пользу, как у скворца. Как только вылупятся первые птенцы, родители начинают приносить корм перед полуднем регулярно каждые 3 минуты, после полудня каждые 5 минут, что составляет в продолжение 7 часов до полудня 140 штук жирных улиток (или вместо них столько же саранчи, гусениц и т.п.), после полудня 84 штуки. На двух стариков в час приходится, по моему расчету, по меньшей мере 10 улиток, что составляет 140 штук в 14 часов; в сумме, следовательно, на каждую семью ежедневно приходится 364 взрослых улитки. Когда птенцы вылетят из гнезда, они истребляют еще больше этих улиток. Наступает вторая кладка, и когда и эти птенцы становятся на крыло, они составят семью в 12 штук, каждый член которой истребляет 5 улиток в час, а вся семья съедает ежедневно 840 улиток. У меня в доме, на вышке и под карнизами, а также на близстоящих деревьях устроены 42 скворешницы. Если они все заняты и считать на каждую скворешницу ежегодно семью до 12 птиц, то выходит, что я один из моего жилища ежегодно поставляю на поля стаю из 504 скворцов, которая ежедневно уничтожит и съест целую армию из 35 280 больших, толстых и жирных улиток". Я не буду ни подтверждать, ни оспаривать этого исчисления, но скажу только, что я вполне соглашаюсь с мнением Ленца. Владелец виноградника, конечно, вправе прогонять без пощады и сожаления насевших между его виноградными лозами скворцов. Не менее прав будет садовод, разгоняя их, когда видит в опасности свои редкие растения, служащие украшением или приносящие доход. Что же касается сельского хозяина, то он, наверное, поступит рассудительно, если приласкает и приголубит этих птиц и выстроит им жилища соответственно плану, приведенному выше, так как нет такой другой полезной птицы, которую он мог бы так легко поселить возле себя и развести в желаемом количестве, как тот скворец, который, к счастью, все больше и больше познается нами и приобретает нашу любовь.
Опасными врагами скворцов являются наши большие соколиные породы, в особенности ястреба и перепелятники, также вороны, сороки и сойки, кроме того, куницы, ласки, белки и сони. Первые опасны для взрослых или летающих, последние же для беспомощных птенцов, которых они вытаскивают из гнезд, несмотря на храбрую защиту родителей. Однако сильное размножение скворцов вскоре уравнивает все понесенные потери, а их ум спасает их от опасностей. Так, например, ища корм в поле, они держатся в обществе ворон и галок, но всякое время пользуются таким образом осторожностью последних и улетают при приближении хищника, именно хищной птицы, в то время как храбрые вороны нападают на него. От преследований человека скворцов ограждает их миловидность и еще более их невкусное и малосъедобное мясо. В клетках скворцов держат реже, чем они того заслуживают. Они неприхотливы, как немногие другие птицы, очень умны, в высшей степени понятливы, веселы, живы, склонны к игре и задору, приучаются насвистывать песни, повторять слова и очень привязываются к своему воспитателю. Выживают они в клетках время, почти равное возрасту человека*, и соединяют в себе столько превосходных свойств, как никакие комнатные птицы подобного рода.
* Это, конечно, сильно преувеличено. При содержании в неволе и по данным кольцевания установлено, что максимальная продолжительность жизни скворцов немногим больше 20 лет.
Ближайший родич только что описанного скворца, живущий в Европе, - розовый скворец (Sturnus rosem). Его голова с длинным висящим хохолком на затылке, шея спереди до груди, спина до начала шеи черные с темным фиолетовым отливом. Крылья, хвост, верхние и нижние кроющие перья хвоста вместе с нижней частью бедра черные со стально-зеленым отливом. Все остальное оперение розовое. Клюв розово-красный, задняя половинка сильно свешивается вниз. Ноги розовато-бурые. У самки все цвета более матовые, а розовые части заменены грязно-буровато-белыми; нижние кроющие перья с широкими беловатыми каймами. Длина розового скворца достигает 21-23 см, размах крыльев 39-42, длина крыла 12, длина хвоста 7 см.
Розовый скворец принадлежит к числу кочующих птиц, так как в известных областях он иные годы появляется массами, в других же, наоборот, совершенно отсутствует, хотя, казалось бы, в сущности условия и тут и там были одинаковые. Центром его области распространения мы считаем внутренние азиатские степи; отсюда круг его правильного распространения идет в одну сторону до южной России и придунайских низменностей, в другую- до Малой Азии, Сирии и, наконец, на востоке до Монголии и Китая*.
* В Монголию и Китай розовый скворец проникает очень незначительно, только на крайнем западе этих стран по пустынным районам, прилежащим к Монгольскому Алтаю.
Покидая свои места гнездования, розовый скворец появляется регулярно в Индии и каждый раз одним и тем же путем из Месопотамии через Персию. В Индии, по словам Уайтса, он обыкновенен, за исключением времени от середины мая до начала июля, распространен к востоку до Бенгалии и достигает Цейлона; он, говорят, даже встречается на Андаманских островах. Он посещает, хотя и не ежегодно, Грецию и Италию, Африку же, напротив, чрезвычайно редко.
Поведением своим он, без сомнения, напоминает во многих отношениях нашего обыкновенного скворца, однако во многом от него существенно отличается. Подобно ему, он бегает кивающей походкой, всюду засматривая, все обыскивая, точно так же, как и наш домовый и садовый друг, пробежав немного, взлетает и удаляется от стайки своих сотоварищей, занятых отыскиванием корма; затем снова присоединяется к ним - и всем этим придает оживление всей бегающей по земле стае. Полет розовых скворцов похож на полет наших обыкновенных скворцов, только они не летают такой плотной массой, как наши, почему и полет их не такой шумный. Еще более, чем своими движениями, они отличаются вообще своим характером. Они гораздо неспокойнее наших скворцов, облетают ежедневно очень большое пространство, несколько раз в течение дня появляются на одном и том же месте, остаются всегда очень недолго, обыскивают площадь упомянутым образом, поднимаются и летят дальше, чтобы повторить то же, быть может, не менее чем через несколько километров от прежнего места. От времени до времени, особенно после полудня, вся стая с четверть часа и долее носится высоко в воздухе, ловя насекомых подобно щуркам. Затем они снова опускаются на землю и ищут корм так усердно, как будто там, наверху, они ровно ничего не нашли.
На лету их красивое оперение заметно очень мало. Розовый скворец, особенно выделяющийся, когда он на земле, кажется бледным, когда он летит, и цвет его можно скорее назвать грязным бледно-белым, нежели розово-красным. К вечеру несколько стай, по всей вероятности, соединяются в одну, так как их видишь тогда сбившимися в кучу из многих сотен птиц, то летающих около определенных мест, то настолько скучившихся на возвышенных пунктах степи, а больше на скалистых хребтах, что один наш выстрел давал нам не менее 25 штук зараз. Немного спустя они в степях летят спать на заросли ив, которыми им приходится довольствоваться за неимением высоких деревьев. На такие места отдыха они несутся со всех сторон с заходом солнца одновременно с пустельгами и кобчиками.
В то время, как соколы еще долгое время играют, летая над верхушками деревьев, прилетающие розовые скворцы немедля исчезают в зелени ив. Никакого крика, как наши скворцы, никакой продолжительной болтовни не издают они; садясь на отдых так же тихо и бесшумно, как они прилетели, они устраиваются на покой, как будто они тотчас же слились с тысячами уже севших и успокоившихся птиц. В этой молчаливости я нахожу значительное отличие их от столь родственных им обыкновенных скворцов; точно так же следует особенно отметить их бесшумное движение крыльями, которое находится в полном соответствии с этой молчаливостью.
Розовый скворец (Sturnus roseus)
Этому же соответствует и то обстоятельство, что они только изредка издают тихий призывный крик "сюит" или "хурби" и в пении своем далеко не так старательны, как наши обыкновенные скворцы. Их пение, которое я слышал от птиц, воспитывавшихся у меня в клетке, есть не что иное, как довольно сиплая болтовня, в которой самым явственным звуком является все тот же призывный крик, все же остальные являются скрипящими и крикливыми.
Пищу розовых скворцов составляют всякого рода насекомые, в особенности большая саранча и жуки, кроме того, ягоды и плоды. Как истребитель поистине страшной перелетной саранчи, он приносит такую пользу, что татары и армяне по сие время устраивают особые процессии при его появлении, так как в нем они видят предвестника двигающейся вслед саранчи. По мнению турок, розовый скворец убивает 99 саранчей перед тем, как съесть одну, что в действительности ничего другого не означает, как то, что он больше уничтожает, чем съедает. Пока он, следовательно, приносит пользу, но как только подрастут молодые, эти скворцы опустошительно набрасываются на огороды и в особенности на тутовые плантации и виноградники. Вот почему в Смирне в мае их зовут "священными", а в июле - "дьявольскими птицами". На зимовках они ведут себя совершенно так же, как и на родине. Как здесь, так и там они разыскивают стада и служат им службу, выклевывая докучливых паразитов на животных, зато они часто наносят такие серьезные опустошения в рисовых полях Индии, что вынуждают и против себя выставлять охранительную стражу.
При выборе места для гнездования самым необходимым условием является присутствие воды; поэтому в степи розовые скворцы встречаются исключительно вблизи речек и озер. По обыкновению они кучами налетают на место, предназначенное для гнездовья, большею частью огромными стаями; тысячи и тысячи слетаются к одному месту, и скоро для гнезд не хватает подходящего места, подобно тому как во время прилета на ночевку. Помещением для гнезда служат природные впадины, всякого рода расщелины и трещины ущелий или стен и также, хотя гораздо реже, дупла деревьев. Так как все подходящие места скоро бывают заняты, то опоздавшие скворцы устраиваются в поленницах дров, на камнях или в хворосте, пряча куда-нибудь свое гнездо или просто устраивая его сверху, как в местах защищенных, так и вполне открытых. Одно гнездо лежит вплотную к другому, и ни одно из них не устраивается сколько-нибудь заботливо. Так как, кроме того, хищные зверьки, часто посещающие такие гнездовья в поисках яиц и птенцов, еще больше разворошат эту беспорядочную кучу, то такое гнездовье выглядит беспорядочнее, чем какое бы то ни было жилище других птиц.
Бэтта замечает, что розовый скворец так же скоро приручается в клетке, как и обыкновенный скворец, и проявляет столько же веселости и подвижности. Я не могу с этим согласиться и считаю розового скворца, на основании моих исследований над пойманными экземплярами, одной из довольно скучных птиц. Особенно жаль, что красивое оперение его, несмотря на самый заботливый уход, вскоре бледнеет до тусклого бледно-красного цвета.
Буйволовые скворцы, или буйволовые птицы (Bitphagus), отличаются от всех остальных скворцов строением их клюва и ног и существенно своим образом жизни. Они плотно сложены; клюв их сильный, у основания широкий и округленный, по вершине слегка согнут, загнут у конца, и верхняя половина его встречается с нижней под тупым углом. Ноги с короткой плюсной, но плотные, с длинными пальцами, вооруженными сильно согнутыми, острыми, сдавленными с боков когтями. Крылья длинные, конец их образуется третьим маховым пером. Хвост широкий и клинообразно заострен, подобно хвосту дятла. Оперение рыхлое и как бы расчесанное. Кожа очень толстая.
Наиболее известен буйволовый скворец, или волоклюй (Buphagus erythrorhynchus). Сверху он оливково-бурого цвета, по бокам головы, на подбородке и горле светлее, снизу светло-бледно-ржаво-желтого цвета. Маховые и нижние кроющие перья крыльев темно-бурые. Радужная оболочка и голый глазной ободок золотисто-желтые. Клюв светло-красный. Ноги бурые. Длина достигает 21 см, размах крыльев 33, длина крыла 11, длина хвоста 9 см.
Буйволовый скворец (Buphagus erythrorhynchus)
Область распространения буйволового скворца обнимает всю среднюю Африку. То там, то здесь он живет в сообществе со своим сородичем. Я часто встречал его в Богосе и могу сообщить о его образе жизни на основании собственных наблюдений*.
* Буйволовые скворцы гнездятся в дуплах деревьев, расщелинах скал, норах береговых обрывов, в нишах строений. Гнезда из сухой травы, выстланные волосами и шерстью млекопитающих. В кладке 3-5 голубоватых яиц.
Буйволового скворца встречаешь маленькими стайками из 6-8 штук, почти исключительно поблизости от больших млекопитающих, без которых он, по-видимому, совсем не может жить. Они следуют за стадами пасущихся коров или верблюдов или сидят на некоторых из них, обыкновенно на каком-нибудь одном животном. Из сообщений некоторых южноафриканских путешественников мы узнаем, что точно такую же услугу, как и стадным животным, они оказывают слонам и носорогам. По Левальяну, они садятся и на антилоп, следовательно, по всей вероятности, вообще на всех больших млекопитающих. Они посвящают свою деятельность именно тем животным, на которых встречаются поранения, привлекающие мух. Поэтому абиссинцы ненавидят этих скворцов, думая, что они своим клеванием только растравляют и не дают заживать натертым местам. На самом деле их просто привлекают налившиеся кровью клещи и личинки различных слепней и оводов, которые скрываются под кожей животного. Последних скворцы ловко вытаскивают из их ячеек, первых же склевывают со всех частей тела. Разумные животные, которые знают скворцов еще смолоду, вовсе не выказывают неудовольствия по поводу такого поведения птиц; наоборот, они скорее относятся к ним с истинным дружелюбием и позволяют им делать свое дело сколько угодно, не отмахиваясь от них даже хвостом. Напротив, те животные, которые не знают еще скворцов, носятся как бешеные, когда почувствуют на себе сидящих птиц, прилетевших с лучшими намерениями. Так, Андерсон рассказывает, как в южной Африке однажды утром его упряжные быки начали выделывать самые уморительные прыжки и пришли в дикое смятение, когда их посетила стайка буйволовых скворцов. Тяжело пораненные лошади, в особенности те, у которых стерта спина, а также ослы и верблюды, раны которых начинают заживать, точно так же стараются освободиться от скворцов и согнать их, большею частью, конечно, безуспешно, быстрыми скачками, подергиванием кожей, ударами хвоста и валяясь по земле. В этом случае они, пожалуй, на самом деле могут быть замучены скворцами и, может быть, приостановят заживление своих ран.
Курьезное зрелище представляет собой лошадь или верблюд, покрытые красноклювыми буйволовыми скворцами. Эренберг совершенно прав, говоря, что эти птицы лазают по животному, как дятлы по деревьям. Скворец умудряется достать всякое место на теле животного. Он подвешивается под брюхом между ногами, лазает по нему то головой вверх, то вниз, прицепляется даже к половым частям, садится на спину, на нос - короче, досконально обыскивает все тело. Мух и оводов он ловко снимает прямо с кожи, засевших в ней личинок вытаскивает из-под нее. Однако, что бы он ни делал, животные остаются спокойными, так как они знают, что временная боль от клевания птицы приведет лишь к их пользе.
Со своей стороны буйволовые скворцы доверяют только животным, в отношении же человека они держат себя очень осторожно. При приближении его, в особенности незнакомого, вся компания, насевшая на животное, быстро вскарабкивается на спину, усаживается там и внимательно наблюдает за приближающимся. Все птицы, каких я видел, не подпускали меня ближе 40 шагов. Обыкновенно они слетают гораздо раньше, взвиваются сначала кверху, отлетают легким полетом, широко распустив крылья, часто на небольшое расстояние и возвращаются назад, описав в воздухе большую дугу. Если они чуют опасность, они уже не опускаются вторично на животное, но садятся всегда на какое-нибудь возвышенное место, большею частью на высокую каменную глыбу. Я никогда не видел их сидящими на деревьях. Несомненно, что дико живущие животные постепенно приучаются обращать внимание на предостережение буйволовых скворцов.
Относительно размножения и гнездования их я ничего узнать не мог, и вообще образ жизни этих странных птиц еще требует дальнейших наблюдений.
Великолепный скворец (Spreo super bus). Длина его достигает 21 см, размах крыльев около 37, длина крыла 11,6. длина хвоста 6,5 см. Верхняя часть головы и затылок черные, со слабым золотистым отливом. Верхняя часть тела, горло, передняя часть шеи и зоб сине-зеленые, остальные нижние части прекрасного коричневого цвета, отделенные длинным и тонким белым перехватом от верхней грудки. Нижние части крыльев и кроющие перья хвоста обыкновенно украшены круглыми бархатистыми пятнами, образующими две поперечные полоски. Глаза белые, клюв и ноги черные.
Великолепный скворец (Spreo superbus)
Область распространения этой прекрасной птицы, насколько известно, ограничивается восточной Африкой от 8 градуса северной широты до 7 градуса южной. Над образом жизни ее нет подходящих наблюдений, но из всего известного о ней можно заключить, что она в существенных чертах сходна с другим, более северным родичем, медным блестящим скворцом (Lamprotornis cuprecauda). Оба вида представляют собой пастушьих птиц, которые всегда, когда возможно, сопутствуют стадам рогатого скота и овец или по меньшей мере держатся там, где стада паслись. Стая этих птиц, по моим наблюдениям, облетает в продолжение дня довольно большое пространство, то собираясь на различных деревьях, то вновь летая врассыпную. В ранние утренние или вечерние часы вся стая садится на одно из более высоких деревьев, и самцы начинают петь свою утреннюю или вечернюю песнь. В полдень эти птицы прячутся и сидят спокойно в ветвях деревьев, в остальное же время дня они без устали летают с места на место. Походка их напоминает походку дрозда, с которым они сходны еще и тем, что в случае преследования отлетают всегда на недалекое расстояние, прячутся в кусты, поджидают своего преследователя и снова повторяют то же, если он приближается. Все время, пока они ищут корм, все общество ни на минуту не пребывает в покое. Всякий старается перекричать другого, и даже на лету все до одного из летящей стаи несутся с громким, не особенно приятным криком. Их оживленный нрав скоро обнаруживает их присутствие; однако они умеют очень ловко и осторожно избегать охотников и становятся очень пугливы, если заметят преследование. Пища обоих вышеописанных видов в сущности та же, что и других птиц их рода, но оба этих вида отличаются тем, что предпочтительно преследуют различных насекомых, в особенности привлекаемых стадами. Относительно размножения великолепных скворцов мы также не имеем сведений; напротив, гнезда медных скворцов были найдены Гейглином в степях и, по его описанию, были устроены так же, как гнезда других скворцов. В сентябре или октябре находят в них 3 или 4 яичка почти 25 мм длиной и 18 мм шириной. Основной нежный тон их зеленовато-голубого цвета или зеленого цвета медянки покрыт буровато-серыми, фиолетово- бурыми и ржаво-бурыми пятнами, гуще к тупому концу.
Священная майна (Gracula religiose). Ее длина достигает 26 см, размах крыльев 50, длина крыла 15, длина хвоста 7 см. Оперение густого черного цвета; края перьев головы и шеи темно-фиолетовые, остальное же оперение отливает металлическим зеленым цветом. Основание малых маховых перьев белое и образует на крыльях ясную перевязь. Позади каждого глаза начинается ярко-желтый кожистый нарост, тянется над ухом, утолщается в этом месте и узкой полоской прикрепляется к темени. Другое пятно, такое же голое и так же окрашенное в желтый цвет, находится под глазом. Клюв оранжевый, ноги желтые, глаза темно-карие.
Священная майна (Gracala religiosa)
Майны живут в гористых, заросших лесом областях южной Индии и Цейлона. Они очень многочисленны в Гатских горах и на других высотах до 1000 м над уровнем моря, но не распределяются по местности равномерно, так как в известных местах они появляются весьма регулярно, тогда как в других совершенно отсутствуют. Они встречаются обыкновенно небольшими стаями из 5 или 6 штук, во время же холодов попадаются и многочисленные стаи, Семейство скворцовые 681 которые всегда предпочитают ночевать целыми обществами в бамбуковых чащах по берегам горных рек.
На свободе они питаются исключительно плодами и ягодами и поэтому посещают все места с соответствующим кормом, не всегда к удовольствию их владельцев. Майны очень живые, умные и подвижные птицы, больше всего напоминающие своим поведением и характером нашего скворца. Пение их богато тонами, полное перемен и располагающее к себе, хотя и заключает в себе несколько неприятных звуков. Они в высшей степени обладают искусством звукоподражания, поэтому их часто приручают, и если птица исполняет что-нибудь необыкновенное, за нее уже в Индии или на Яве платят от 200 до 300 марок. Они быстро привыкают к своему хозяину, свободно летают по всему дому или наружу, большую часть своей пищи отыскивают сами, дружат с домашними животными и восхищают всякого своим веселым характером, своею понятливостью и переимчивостью. Любители уверяют, что последним качеством они превосходят всех попугаев. Они выучиваются не только точно перенимать тон человеческого голоса, но заучивают, подобно говорливому попугаю, целые фразы, научаются насвистывать песни, даже петь их, не обладая при этом ни одним неприятным качеством попугая. Не все майны, однако, обнаруживают подобные таланты. Я знал некоторых, которые действительно прекрасно и без устали говорили, относительно же большинства других мог только убедиться, что они сначала кричат или издают раздирающие ухо звуки, позднее же, наоборот, в такой же мере безмолвны и ленивы, едят не переставая, наедаются и превращаются тогда положительно в какую-то массу и, наконец, окончательно жиреют. При всем том они недружелюбно и задорно относились к другим птицам, обижали своих товарищей по неволе, безобразно пачкали клетку и истощали личное терпение самого усердного и заботливого любителя.